Рубрика охватывает явления, процессы и состояния, которые существуют или существовали в жизни Нижнего Новгорода и области: городскую среду, социальные практики, природные феномены, политические и культурные механизмы. Здесь описано то, что нельзя свести к одному человеку или зданию, но что формирует облик города и повседневность его жителей — от карстовых воронок на дне озёр до неформальных властных иерархий, от советских мобилизационных кампаний до интернет-сообществ.
Нижний Новгород занимает в этих темах особое место. Город исторически был точкой пересечения торговых, промышленных и политических потоков страны, и многие явления здесь проявляются в концентрированном виде. Исторический центр с дореволюционной застройкой и Нижегородский кремль — физическое воплощение этой истории. Площадь Минина остаётся главным публичным пространством нагорной части, вокруг которого разворачивались и разворачиваются городские события. Стрелка — мыс у слияния Оки и Волги — несёт в себе несколько смысловых слоёв: природный рубеж, историческая территория и предмет градостроительных споров одновременно.
Социальные явления представлены широко. Заречная часть города живёт по собственной логике, отличной от нагорной, и это разделение прослеживается в городской идентичности. Деревни в составе Нижнего Новгорода — особый феномен, когда поглощённые городом поселения сохраняют прежний уклад. Горьковский автомобильный завод породил целый район и тип городской культуры. Авторити — местное слово для обозначения реальных центров власти — фиксирует специфику нижегородской политической среды.
Отдельный пласт — явления советского и постсоветского времени. Совок как тип мышления, битва за урожай как ежегодный пропагандистский ритуал, прописка как институт контроля над передвижением — всё это описано через нижегородскую оптику. Столичность и её народный двойник куличность отражают амбиции города на особый статус в постсоветской России и споры о том, чем эти амбиции обернулись на практике.
Природные и локальные феномены образуют отдельный ряд. Воклина — карстовая воронка на дне озёр Нижегородской области — явление, характерное именно для этих мест. Бриз на крупных реках региона, снос деревьев как устойчивая городская практика — примеры того, как природное и административное переплетаются в повседневной жизни.
Интеллектуальная и сетевая жизнь города представлена через философский клуб «Универсум», существующий с конца 1960-х годов, нижегородскую психотехнологию как политический инструмент и Фидонет — сеть, у которой в городе есть даже собственный памятник. Рубрика граничит с темами людей, мест, организаций и событий: многие явления, описанные здесь, получают продолжение в соседних разделах энциклопедии.