Зонтичные статьи — это навигационные узлы энциклопедии, посвящённые словам и названиям, за которыми в нижегородском контексте стоит сразу несколько разных объектов или явлений. Одно и то же слово может одновременно обозначать улицу, реку, район, исторический монастырь, промышленное предприятие, административную единицу или человека. Такая статья перечисляет все значения термина и направляет к развёрнутым материалам о каждом из них.
Нижний Новгород и область дают для подобных совпадений особенно богатую почву. Многовековая история города, переименования советского периода, плотная топонимика с повторяющимися церковными и природными корнями, а также обилие известных уроженцев с одинаковыми фамилиями — всё это порождает устойчивые смысловые пересечения. Горький — это и советское название города, и писатель, и автомобиль, и фильм. Арзамас — старинный город, муниципальный округ, историческая епархия, живописная школа, закрытые города атомного проекта. Хохлома — народный промысел, торговое село и музейный центр одновременно.
Географические названия образуют самый обширный пласт зонтичных статей. Ветлуга — и город на севере области, и река. Выкса — промышленный город и женский монастырь. Пьяна — самая извилистая река и место средневековой битвы. Стрелка — исторический мыс у слияния Оки и Волги и несостоявшийся градостроительный проект. Сормово — район, завод и целый пласт городской идентичности. Волга — река, автомобиль и несколько производных топонимов.
Городская топонимика порождает свои зонтичные случаи: Рождественская — улица и церковь, Ошара — улица и площадь, Московское — вокзал, район и шоссе, Вокзал — московский и речной. Личные фамилии также образуют разветвлённые статьи: под именем Кулибин скрываются изобретатель и его дом, под Чкалов — лётчик, памятник и лестница. Маркин — революционный комиссар и площадь его имени.
Некоторые зонтичные статьи фиксируют явления, характерные именно для нижегородской речи и городской культуры. НКВД в местном обиходе расшифровывается не только как советское ведомство, но и как кожно-венерологический диспансер на Рождественской и клуб внедорожного движения. Земельное двоевластие — специфически нижегородский термин, описывающий административный конфликт 2000-х годов. Такие статьи отражают живой городской язык, а не только официальную топонимику.
Зонтичные статьи связаны со всеми крупными тематическими разделами энциклопедии — географией области, историей, архитектурой, персоналиями, районами города. Читатель, пришедший по любому из этих направлений, может столкнуться с многозначным термином и через зонтичную статью выйти на нужный материал. Соседние темы — районы и улицы Нижнего Новгорода, города и сёла области, биографии нижегородцев, история топонимики.