Звание почётного гражданина — одна из немногих форм общественного признания, которая фиксирует не должность и не награду, а место человека в истории города или региона. Среди удостоенных этого звания применительно к Нижнему Новгороду и Нижегородской области — учёные, инженеры, врачи, архитекторы, военные, рабочие, деятели культуры и спорта, руководители предприятий и краеведы. Именно такое разнообразие делает совокупность этих биографий своеобразной летописью города в лицах.
Нижний Новгород — крупный промышленный и научный центр, и это отражается в составе почётных граждан. Значительную их часть составляют люди, связанные с заводским производством: Александр Бусыгин, чьё стахановское движение на ГАЗе стало известно на всю страну, Иван Киселёв, проработавший на Горьковском автозаводе почти полвека и дошедший до поста генерального директора, Марфа Шебалова — полировщица того же завода и Герой Социалистического Труда. Судостроение представлено Василием Калашниковым — механиком-самоучкой, ставшим одним из родоначальников производства на заводе «Термаль».
Научное сообщество города дало нескольких почётных граждан мирового масштаба. Андрей Гапонов-Грехов основал Институт прикладной физики РАН, ныне носящий его имя. Григорий Разуваев возглавлял институт химии Академии наук и был почётным членом Нью-Йоркской академии наук. Григорий Девятых руководил Институтом высокочистых веществ РАН. Мария Грехова стала первым деканом радиофизического факультета Горьковского университета. Медицину представляют онколог Николай Блохин, микробиолог Ирина Блохина и хирург Борис Королёв, проработавший в Горьковском медицинском институте десятилетия.
Военная страница в биографиях почётных граждан особенно весома: многие из них прошли Великую Отечественную войну. Лётчики Пётр Шавурин и Борис Табарчук защищали небо над Горьким и совершали воздушные тараны. Герои Советского Союза Алексей Захаров и Дмитрий Аристархов прошли войну от первых до последних дней. Рядом с ними — ветераны, посвятившие послевоенные годы общественной работе и сохранению памяти о войне.
Культурная жизнь города также представлена широко. Александр Касьянов основал Горьковскую композиторскую организацию. Валерий Шамшурин — поэт и автор текста гимна Нижегородской области. Ольга Томина на протяжении десятилетий руководила Нижегородской филармонией. Архитектурный облик города формировали Святослав Агафонов, реставратор и исследователь нижегородского зодчества, и Дмитрий Сильванов, по проектам которого возведено более тридцати городских сооружений.
Хронологически биографии охватывают период от дореволюционного времени — Калашников родился в 1849 году — до наших дней. Советский период представлен наиболее полно: именно тогда сложилась практика массового присвоения почётного гражданства передовикам производства, учёным и военным. В постсоветское время круг номинантов расширился за счёт руководителей предприятий, университетских ректоров и деятелей культуры новой формации. Рубрика пересекается с темами истории нижегородской промышленности, науки, архитектуры, а также с биографиями Героев Советского Союза и Героев Социалистического Труда.