Высшая школа Нижнего Новгорода и области представлена здесь во всём своём разнообразии: государственные университеты, академии и институты, ведомственные и военные вузы, негосударственные учебные заведения, филиалы московских и федеральных структур, а также связанные с ними персоналии, издания и отдельные объекты. Рядом с вузами в рубрике соседствуют учреждения среднего профессионального образования — техникумы и училища, чья история нередко переплетается с историей высшей школы региона.
Нижний Новгород сложился как один из крупных университетских центров Поволжья. Старейшим вузом области остаётся Университет имени Лобачевского, основанный в 1916 году; рядом с ним по возрасту стоят Нижегородская государственная медицинская академия, ведущая историю с 1920 года, и Нижегородский государственный архитектурно-строительный университет, основанный в 1930 году. Техническое направление представляет Нижегородский государственный технический университет им. Р. Е. Алексеева — крупнейший по числу направлений подготовки технический вуз города, выросший из Горьковского политехнического института советской эпохи.
Профильный спектр нижегородских вузов широк. Педагогическое образование сосредоточено в Мининском университете и имело опору в Арзамасском государственном педагогическом институте имени А. П. Гайдара, действовавшем как самостоятельный вуз до 2012 года. Музыкальную культуру региона формирует Консерватория имени Глинки, основанная в 1946 году. Государственное и муниципальное управление долгие годы обеспечивала Волго-Вятская академия государственной службы. Особое место занимает Нижегородская академия МВД — ведомственный вуз, специализирующийся на подготовке сотрудников органов внутренних дел. В закрытом Сарове действует Саровский физико-технический институт — филиал МИФИ, тесно связанный с ядерным научным комплексом.
История нижегородской высшей школы отмечена постоянными институциональными преобразованиями. Институты становились академиями и университетами, самостоятельные вузы вливались в более крупные структуры, а часть учреждений прекратила существование — как Нижегородское высшее зенитное ракетное командное училище ПВО, закрытое в 1999 году, или Нижегородский филиал МНЭПУ, лишившийся лицензии в 2018 году. Параллельно в 1990-е годы возникло множество негосударственных вузов и филиалов московских университетов, часть которых также не сохранилась до наших дней.
С вузами связаны биографии многих заметных учёных и педагогов: историк Фёдор Селезнёв, философ Лев Зеленов, ректор консерватории Эдуард Фертельмейстер, онколог и ректор ННГУ Елена Загайнова — все они представлены отдельными статьями. Вузовская среда породила и собственные издания: «Нижегородский медицинский журнал» выпускался медицинской академией, а методический журнал «Нижегородское образование» издаётся институтом развития образования.
Рубрика соприкасается с темами науки и исследовательских институтов, городской архитектуры (здания вузов нередко являются памятниками), а также с историей отдельных районов города, где сосредоточены университетские кампусы. Смежные направления — среднее профессиональное образование, академическая наука и биографии нижегородских учёных — раскрываются в соответствующих разделах энциклопедии.