Аристарх Евстафьевич Коновалов — советский художник и мастер городецкой росписи, один из ключевых организаторов возрождения этого народного промысла в послевоенные десятилетия. Уроженец деревни Савино близ Городца, происходил из семьи потомственных «красильщиков»; его мать, дядя, дед и прадед работали в промысле.[2]
Путь в профессию
С восьми лет Коновалов трудился в мастерской деда С.Ф. Крюкова, осваивая городецкую роспись. В 1936 году он поступил учеником в художественную мастерскую в селе Курцево.[1] К тому времени промысел переживал глубокий упадок: фабричные ткани вытеснили домотканые холсты, нужда в прядильных донцах отпала, и к 1930-м годам городецкая роспись сохранялась лишь на детской мебели — каталках и стульчиках.[2]
Возрождение промысла
После Великой Отечественной войны Коновалов возглавил усилия по восстановлению промысла. В 1950 году он выступил на пленуме Городецкого райкома ВКП(б), и по итогам его выступления руководство приняло решение о проведении мероприятий, направленных на возрождение городецкой росписи. 5 марта 1951 года на базе мастерских в Курцево была создана промысловая столярно-мебельная и художественная артель «Стахановец», председателем которой избрали Коновалова.[2]
Первые годы артели были трудными: не хватало материалов, транспорта, нормальных условий труда. Тем не менее коллектив постепенно рос. В 1954 году Коновалов вместе с художником Д.И. Крюковым принял участие в московском конкурсе на создание новых образцов для предприятий художественных промыслов: мебельный гарнитур Коновалова был удостоен премии. Этот успех положил начало сотрудничеству артели с Институтом художественной промышленности, специалисты которого стали регулярно проводить выездные семинары в Курцево и привозить проекты новых изделий.
В 1957 году на творческой конференции в Семёнове, организованной Институтом, Коновалов выступил с инициативой систематического обучения молодёжи городецкому мастерству. По его предложению был открыт двухгодичный класс городецкой росписи на базе Семёновской профтехшколы; обучение вёл лично Коновалов. Первый выпуск составил 20 художниц, которые пришли работать в артель.
Фабрика «Городецкая роспись»
1 октября 1960 года артель «Стахановец» была преобразована в фабрику «Городецкая роспись». В декабре 1965 года курцевская фабрика объединилась с Городецкой мебельной фабрикой, сохранив общее название «Городецкая роспись». Деятельность Коновалова по организации производства и подготовке кадров заложила основу для последующего расцвета промысла, включая появление знаменитого городецкого коня-качалки и сюжетных росписей, ставших символами Нижегородской области.[1]